由于地球的自轉(zhuǎn)和公轉(zhuǎn)，使得地球成橢球形，其赤道半徑大，極半徑小。地球表面并不光滑，形狀十分復雜，有高山平原，江河湖泊，如：
有高于海平面8848m珠穆朗瑪峰
有低于海平面11022m馬里亞納海溝
但是這樣的高低變化與地球半徑6371km相比只有1/600變化是微小的。因為海洋約占整個地球表面的71%。
所以人們設想將靜止的海水面向整個陸地延伸，用所形成的封閉曲面代替地球表面，這個曲面稱為
大地水準面。大地水準面所包含的形體，稱為大地體，它代表了地球的自然形狀和大小
