測(cè)量的外業(yè)工作主要是在地球表面進(jìn)行的，或者說(shuō)主要是對(duì)地球表面進(jìn)行觀測(cè)的，由于地球表面不是一個(gè)規(guī)則的數(shù)學(xué)曲面，在其上面無(wú)法進(jìn)行嚴(yán)密的測(cè)量計(jì)算。因此，需要尋求一個(gè)大小和形狀最接近于地球的規(guī)則形體——地球橢球，在其表面完成測(cè)量計(jì)算工作。用橢球來(lái)表示地球必須解決2個(gè)問(wèn)題：
一是橢球參數(shù)的選擇(橢球的大小和形狀)；
二是確定橢球與地球的相關(guān)位置，即橢球的定位(橢球與大地水準(zhǔn)面包圍的大地體應(yīng)當(dāng)最密合)。
