以圖形作為人類傳輸?shù)乩硇畔⒌墓ぞ撸呀?jīng)存在幾千年，經(jīng)歷了幾千年來社會的發(fā)展。從遠(yuǎn)古時(shí)代，我們的祖先就一直尋找描述和分析地球表面空間事物的工具，從交通運(yùn)輸、農(nóng)田水利、市政建設(shè)管理、疆土區(qū)域的劃分以及行軍打仗，都離不開空間信息。長期以來最普通的工具就是地圖。
由以上地圖展示可知，人類以地圖作為認(rèn)識客觀世界、傳遞時(shí)空信息的方式之一，不但沒有被其他形式所代替，卻隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，使地圖的制作精度不斷提高，表現(xiàn)形式更加多樣、應(yīng)用功能不斷擴(kuò)大、制圖理論日趨成熟。地圖成為生產(chǎn)建設(shè)、科學(xué)試驗(yàn)、日常生活不可或缺的工具，地圖學(xué)也發(fā)展為一門具有完善學(xué)科體系及多層次地圖理論的綜合性學(xué)科。
