隨著橋梁分析理論、施工技術(shù)、材料性能的迅速發(fā)展，橋梁跨度越來越大。斜拉橋跨度已達到890m（日本多多羅大橋），連接江蘇南通與蘇州的蘇通大橋主橋斜拉橋跨度超過1080m；懸索橋跨度已達到1991m（日本明石大橋），國內(nèi)潤揚大橋為1490m，江陰大橋為1385m，鋼拱橋最大跨度為上海盧浦大橋（550m），鋼管混凝土拱橋為巫峽長江大橋（460m）。橋梁結(jié)構(gòu)越來越柔，跨徑越來越大，不僅要求精確嚴密的計算與施工技術(shù)，而且對橋梁建成后的安全養(yǎng)護提出了更高的要求。
大型橋梁的生命過程一般包括規(guī)劃與論證、設計、施工、運營管理以及養(yǎng)護維修等幾個階段，以往人們往往主要只關注設計與施工階段，由于投資巨大、重要性突出，大型橋梁的總體規(guī)劃也日益受到重視。雖然合理、保守的設計是結(jié)構(gòu)安全的根本保證，但是限于當前對于大型復雜結(jié)構(gòu)的認識程度及許多不定時或不可預測因素，比如超期服役、腐蝕、疲勞、撞擊、爆炸、地震、洪水、颶風等自然災害，人們難以進行預測與控制，為了確保大型復雜結(jié)構(gòu)特別是大型橋梁的使用安全與耐久性，時時了解其健康狀況是非常重要的。大型橋梁在建成后，缺乏科學監(jiān)測與管理對橋梁狀態(tài)的影響日益突出，國內(nèi)如廣州海印橋的部分斜拉索因銹蝕而突然斷裂，濟南黃河公路大橋的斜拉索也發(fā)生嚴重銹蝕而被迫提早更換，宜賓小南門金沙江拱橋吊桿斷裂造成人車墜入江中；遼寧盤錦田臺莊大橋掛梁突然落下，墜入遼河。在國外，大型橋梁的突然倒塌與破壞事故也屢見不鮮，如1994年韓國漢城圣水大橋在上班時刻跨中央斷塌50m，造成32人死亡，17人重傷的重大事故；2007年7月，美國明尼蘇達州首府橫跨運河的大橋在交通高峰期間突然坍塌，造成8人死亡，100余人受傷的重大事故。在西方發(fā)達國家，大規(guī)模的交通基礎設施建設高潮已經(jīng)成為過去，目前主要任務和重點是大量路橋的維修、加固和改造。根據(jù)美國土木工程師協(xié)會（ASCE）2004年公布的調(diào)查結(jié)果：美國有35％的橋梁在結(jié)構(gòu)或使用上存在缺陷或老化，未來20年內(nèi)治理橋梁病害、維修加固橋梁的開支預期將達到9000億美元。以福建省為例，由于橋梁老化、超載、設計與施工存在缺陷、損傷、自然災害以及監(jiān)測與養(yǎng)護管理不力等原因，危橋數(shù)量不斷增長。根據(jù)福建省1999年的橋梁普查結(jié)果，專養(yǎng)公路橋梁總數(shù)和危橋數(shù)量分別為7169/139座，危橋已占公路橋梁總數(shù)的2.6%；2002年的普查表明：危橋總數(shù)已達186座，比1999年增長了33.8%。據(jù)2005年福建省全省國、省道橋梁普查結(jié)果：截止2005年12月份，全省橋梁（高速公路橋梁除外）總共有11601座、560863延米（其中特大橋47座，205554.4延米；大橋847座，205554.3延米；中橋2156座，121029.8延米；小橋8551座，152350.3延米）；其中危橋有587座，23274延米，比2002年增長了215.6%。一些大型橋梁，如福州洪塘大橋、漳州郭坑大橋、福州閩江二橋、三明下洋橋、連江解放大橋等國省道橋梁的病害就曾經(jīng)比較嚴重地影響了當?shù)亟煌ê徒?jīng)濟的發(fā)展�，F(xiàn)在每年用于危、舊橋梁改造加固的費用在飛快增長，而且還遠遠不能滿足實際需求。
