電力是當今世界使用最為廣泛、地位最為重要的能源，電力系統(tǒng)的安全穩(wěn)定運行對國民經(jīng)濟、人民生活乃至社會穩(wěn)定都有著極為重大的影響。
電力系統(tǒng)的各種元件在運行中不可能一直保持正常狀態(tài)。因此，需要有專門的技術(shù)為電力系統(tǒng)建立一個安全保障體系，其中最重要的專門技術(shù)之一就是繼電保護技術(shù)。
它可以按指定分區(qū)實時的檢測各種故障和不正常運行狀態(tài)，快速及時地采取故障隔離或告警等措施，以求最大限度地維持系統(tǒng)的穩(wěn)定，保持供電的連續(xù)性，保障人身的安全，防止或減輕設(shè)備的損壞。
由于最初的繼電保護裝置是又機電式繼電器為主構(gòu)成的，故稱為繼電保護裝置。盡管現(xiàn)代繼電保護裝置已發(fā)展成為由電子元件或微型計算機為主構(gòu)成的，但仍沿用次名稱。目前常用繼電保護一詞泛指繼電保護技術(shù)或由各種繼電保護裝置組成的繼電保護系統(tǒng)。
從科學(xué)技術(shù)的角度，電力系統(tǒng)繼電保護隸屬于電力系統(tǒng)及其自動化專業(yè)領(lǐng)域；從工業(yè)生產(chǎn)的角度，電力系統(tǒng)繼電保護是電力工業(yè)的一個必不可少的組成部分，擔負著保障電力系統(tǒng)安全運行的重要職責。隨著我國電力工業(yè)的迅速發(fā)展，各大電力系統(tǒng)的容量和電網(wǎng)區(qū)域不斷擴大。為適應(yīng)大電網(wǎng)發(fā)展的需要，相繼出現(xiàn)超高壓電網(wǎng)和大容量機組，致使電網(wǎng)結(jié)構(gòu)日趨復(fù)雜，電力系統(tǒng)穩(wěn)定問題日益突出，因此對電力系統(tǒng)繼電保護提出了更高的要求。
繼電保護裝置可視為由測量部分、邏輯部分和執(zhí)行部分等部分組成。對作用于跳閘的繼電保護裝置，在技術(shù)上有四個基本要求：選擇性、速動性、靈敏性和可靠性。以上四個基本要求是分析研究繼電保護性能的基礎(chǔ)。在它們之間，既有矛盾的一面，又有在一定條件下統(tǒng)一的一面。繼電保護的科學(xué)研究、設(shè)計、制造和運行的絕大部分工作也是圍繞著如何處理好這四個基本要求之間的辨證統(tǒng)一關(guān)系而進行的。
