電介質(zhì)也稱之為絕緣體，是指具有極高電阻率（約1019 ）的物質(zhì)，在電力系統(tǒng)和電氣設(shè)備中是作為絕緣材料使用的，即是將電位不等的導(dǎo)體分隔開，使之沒有電氣連接而保持不同的電位。盡管電介質(zhì)的種類較多，但按其物質(zhì)形態(tài)一般可分為：氣體介質(zhì) 、液體介質(zhì) 和固體介質(zhì)三類。在實(shí)際的絕緣結(jié)構(gòu)中常采用幾類電介質(zhì)聯(lián)合構(gòu)成組合絕緣，如電氣設(shè)備的外絕緣多由氣體介質(zhì)（如空氣）和固體介質(zhì)（如絕緣子）聯(lián)合構(gòu)成；內(nèi)絕緣則一般由固體介質(zhì)和液體介質(zhì)（變壓器油）聯(lián)合構(gòu)成。
電介質(zhì)確實(shí)有良好的絕緣性能因而得到廣泛應(yīng)用，但其電氣強(qiáng)度總是有限的，超過某種限度，電介質(zhì)就會擊穿而喪失其絕緣性能甚至演變成導(dǎo)體。因此，
在強(qiáng)電場中（電場強(qiáng)度等于或大于放電起始場強(qiáng)或擊穿場強(qiáng)）電介質(zhì)表現(xiàn)為放電、閃絡(luò)、擊穿等電氣特性，研究和分析這些電氣性能對工程實(shí)際具有重要意義。本章首先討論在強(qiáng)電場中電介質(zhì)的放電、閃絡(luò)、擊穿等電氣特性。
