一件災害（a hazard），在地質上或其它方面，構成對人的生命、財產以及環(huán)境的潛在威脅。
一件災難（a disaster），當一件災害如實發(fā)生時造成的后果。
例如在荒無人煙的地方，所發(fā)生的滑坡稱為一起地質事件。當人們在一個滑坡體上建房居住時，這個滑坡就會制造一件災害。一旦這個滑坡體產生滑動，造成房屋受損、人員傷亡，這就是發(fā)生了一件災難。
崩塌、滑坡、泥石流等均為地質事件，并非都是災害。所以成為災害，只是由于人們缺乏知識或者玩忽失職，沒有認識到人類活動和正在發(fā)生或者將要發(fā)生的地質事件之間的聯(lián)系和矛盾。
所以說地質災害是指一起地質事件（包括自然的和人為的）構成對人的生命、財產以及環(huán)境的潛在威脅。
