在進(jìn)行鋼筋混凝土或預(yù)應(yīng)力混凝土梁橋設(shè)計時，除了要對主梁進(jìn)行承載能力計算和應(yīng)力驗算外，還應(yīng)該校核梁的變形（撓度），以確保結(jié)構(gòu)具有足夠的剛度，避免因變形（撓度）過大而影響高速行車，使橋面鋪裝層和結(jié)構(gòu)的輔助設(shè)施破壞，甚至危及橋梁的安全。
橋梁的撓度，根據(jù)產(chǎn)生原因可分成永久作用(結(jié)構(gòu)自重力、橋面鋪裝、預(yù)應(yīng)力、混凝土徐變和收縮作用等)產(chǎn)生的和可變作用(汽車、人群)產(chǎn)生的。永久作用產(chǎn)生的撓度是恒久存在的且與持續(xù)的時間有關(guān)，可分為短期撓度和長期撓度。可變作用產(chǎn)生的撓度是臨時出現(xiàn)的，在最不利的作用位置下，撓度達(dá)到最大值，隨著可變作用位置的移動，撓度逐漸減小，一旦可變作用離開橋梁,撓度隨即消失。
永久作用產(chǎn)生的撓度并不表征結(jié)構(gòu)的剛度特性，通�？梢酝ㄟ^施工時預(yù)設(shè)的反向撓度（即預(yù)拱度）來加以抵消，使竣工后的橋梁達(dá)到理想的設(shè)計線形。
可變作用產(chǎn)生的撓度，使梁產(chǎn)生反復(fù)變形，變形的幅度愈大，可能發(fā)生的沖擊和振動作用也愈強(qiáng)烈，對行車的影響也愈大。因此，在橋梁設(shè)計中需要通過驗算可變作用產(chǎn)生的撓度以體現(xiàn)結(jié)構(gòu)的剛度特性。
公路橋梁規(guī)范中規(guī)定，對于鋼筋混凝土及預(yù)應(yīng)力混凝土梁式橋，在使用階段的長期撓度值，在消除結(jié)構(gòu)自重產(chǎn)生的長期撓度后梁式橋主梁的最大撓度處不應(yīng)超過計算跨徑的1/600，梁式橋主梁的懸臂端不應(yīng)超過懸臂長度的1/300。此撓度為不計沖擊力時的值。
