地球內(nèi)部的溫度隨深度增加而不斷升高，從地下20km到700km，溫度從大約600°C上升到2000°C。另外，地球內(nèi)部的壓力也不均衡，在地幔上部約為900MPa，地幔中間則達到370000MPa。
在這樣的熱狀態(tài)和不均衡壓力下，地幔內(nèi)部的物質(zhì)處于緩慢運動之中，地殼巖層也不停地連續(xù)變動，不斷產(chǎn)生變形和應(yīng)力，積聚了大量的能量。
當巖層的應(yīng)變達到其極限應(yīng)變時，巖層就會發(fā)生突然斷裂和錯動，積聚的應(yīng)變能得到突然釋放，以波的形式傳到地面，從而形成地震。這從局部地質(zhì)構(gòu)造上解釋了地震的成因，稱為斷層學(xué)說。
