城市是國家或一定區(qū)域的政治、經(jīng)濟、文化中心，是物質(zhì)文明和精神文明建設(shè)和發(fā)展的主要載體。1984年中共中央十二屆三中全會通過的《關(guān)于經(jīng)濟體制改革的決定》指出：“城市是我國經(jīng)濟、政治、科學(xué)技術(shù)、文化教育的中心，是現(xiàn)代工業(yè)和工人階級集中的地方，在社會主義現(xiàn)代化建設(shè)中起著主導(dǎo)作用。”這是對城市功能和作用的高度概括。
　　城市的建設(shè)和發(fā)展是一項龐大的系統(tǒng)工程，而城市規(guī)劃是引導(dǎo)和控制整個城市建設(shè)和發(fā)展的基本依據(jù)和手段。中國自改革開放以來，黨中央、國務(wù)院高度重視城市規(guī)劃工作，多次下發(fā)文件，要求各地各級政府正確認識城市規(guī)劃，采取有效措施，切實加強城市規(guī)劃工作。1978年，《中共中央關(guān)于加強城市建設(shè)工作的意見》指出：“城市規(guī)劃是一定時期內(nèi)城市發(fā)展的計劃，是城市各項建設(shè)工程設(shè)計和管理的依據(jù)”。1984年黨的十二屆三中全會通過的《關(guān)于經(jīng)濟體制改革的決定》明確要求：“城市政府應(yīng)該集中力量做好城市的規(guī)劃、建設(shè)和管理”。1996年，國務(wù)院發(fā)出《關(guān)于加強城市規(guī)劃工作的通知》，指出：“城市建設(shè)和發(fā)展，對建設(shè)社會主義市場經(jīng)濟體制，促進經(jīng)濟和社會協(xié)調(diào)發(fā)展關(guān)系重大。城市規(guī)劃是指導(dǎo)城市合理發(fā)展，建設(shè)和管理城市的重要依據(jù)和手段”，要求各地人民政府及其主要負責(zé)人要“切實發(fā)揮城市規(guī)劃對城市土地及空間資源的調(diào)控作用，促進城市經(jīng)濟和社會的協(xié)調(diào)發(fā)展”。1999年，溫家寶副總理在全國城鄉(xiāng)規(guī)劃工作會議上所做的重要講話中指出，城鄉(xiāng)規(guī)劃和建設(shè)是社會主義現(xiàn)代化建設(shè)的一個重要組成部分。城鄉(xiāng)規(guī)劃是一項全局性、綜合性、戰(zhàn)略性很強的工作，涉及政治、經(jīng)濟、文化和社會生活等廣泛領(lǐng)域。城鄉(xiāng)規(guī)劃是城鄉(xiāng)建設(shè)和發(fā)展的“藍圖”，是管理城市和鄉(xiāng)村建設(shè)的重要依據(jù)。提高規(guī)劃工作的水平，把我國的城市和鄉(xiāng)村規(guī)劃、建設(shè)、管理好，對于實現(xiàn)現(xiàn)代化的宏偉目標，具有重要的現(xiàn)實意義和長遠意義。2000年，國務(wù)院辦公廳發(fā)出了《關(guān)于加強和改進城鄉(xiāng)規(guī)劃工作的通知》，進一步明確了新時期規(guī)劃工作的重要地位：“城鄉(xiāng)規(guī)劃是政府指導(dǎo)和調(diào)控城鄉(xiāng)建設(shè)和發(fā)展的基本手段，是關(guān)系我國社會主義現(xiàn)代化建設(shè)事業(yè)全局的重要工作”。這些文件和講話精神，既表明了建國以來尤其是社會發(fā)展的重要時期黨和國家對城市規(guī)劃的重視，也反映了城市規(guī)劃工作在我國城市建設(shè)和發(fā)展中的“龍頭”地位逐步得到確立，在經(jīng)濟社會發(fā)展中發(fā)揮著越來越重要的作用。
　　無論從世界各國，還是從我國建國以來各個歷史時期的情況來看，城市規(guī)劃均被作為重要的政府職能。從一定意義上說，城市規(guī)劃體現(xiàn)了政府指導(dǎo)和管理城市建設(shè)和發(fā)展的政策導(dǎo)向。改革開放以來，隨著社會主義市場經(jīng)濟體制的逐步建立和完善，城市規(guī)劃以其高度的綜合性、戰(zhàn)略性、政策性和實施管理手段，在優(yōu)化城市土地和空間資源配置、合理調(diào)整城市布局、協(xié)調(diào)各項建設(shè)、完善城市功能、有效提供公共服務(wù)、整合不同利益主體的關(guān)系，從而實現(xiàn)城市經(jīng)濟、社會的協(xié)調(diào)和可持續(xù)發(fā)展，維護城市整體和公共利益等方面，發(fā)揮著日益突出的作用。