從廣義來(lái)說(shuō)，城市環(huán)境由形體環(huán)境（Physical Environment）、社會(huì)環(huán)境和文化環(huán)境3個(gè)方面組成。同時(shí)，城市環(huán)境又受到經(jīng)濟(jì)技術(shù)、社會(huì)文化以及管理立法體系等諸因素發(fā)展的影響和作用，形成一個(gè)互相制約、不斷發(fā)展的開(kāi)敞體系。

　　人類世界從大刀長(zhǎng)矛的步行時(shí)代，經(jīng)土槍大炮的馬車時(shí)代，邁入導(dǎo)彈衛(wèi)星的汽車時(shí)代，促使城市空間從古代只有1～2公里半徑的范圍擴(kuò)大到中世紀(jì)5～10公里活動(dòng)范圍，最后成為沿高速干道漫延的連綿城市群，城市結(jié)構(gòu)也相應(yīng)從簡(jiǎn)單的幾何中心到出現(xiàn)次級(jí)中心和郊區(qū)中心，最后發(fā)展成多中心。

　　如果說(shuō)，經(jīng)濟(jì)技術(shù)作為動(dòng)態(tài)發(fā)展體系，從外部改變社會(huì)群體活動(dòng)的方式進(jìn)而作用于城市的話，那么社會(huì)文化動(dòng)態(tài)發(fā)展體系則從內(nèi)部改變社會(huì)群體自身，來(lái)對(duì)城市施加影響。

　　文化因素總是在有形或無(wú)形之中決定著人的物質(zhì)生活、思維方式、倫理原則和行為取向。隨著垂直隸屬的人際關(guān)系轉(zhuǎn)化為網(wǎng)絡(luò)型社會(huì)，幾世同堂的大家庭演變成直系家庭或核心家庭結(jié)構(gòu)，個(gè)人對(duì)自身價(jià)值重視和對(duì)獨(dú)立自主行為的追求代替了單向?qū)�家庭的義務(wù)責(zé)任感等等。個(gè)人行為場(chǎng)所將逐步擴(kuò)大，人與人的交往也必然會(huì)增加，對(duì)城市環(huán)境的要求也會(huì)不斷提高。因此，分析城市環(huán)境，了解社會(huì)群體活動(dòng)特征，尋求其象征系統(tǒng)和形體符號(hào)，預(yù)測(cè)發(fā)展的前景，探求與當(dāng)?shù)鼐用襁M(jìn)行對(duì)話的語(yǔ)言，是規(guī)劃設(shè)計(jì)的前提。其中首先要確認(rèn)有特征的城市空間要素，使值得保護(hù)的能得到保護(hù)，以促進(jìn)城市空間形態(tài)多樣化。

　　保護(hù)城市環(huán)境的文化特征歷來(lái)為人們所重視，100多年前人們就已經(jīng)明確提出了歷史文物建筑的保護(hù)，以后，1962年法國(guó)安德勒·馬爾羅提出“歷史街區(qū)保護(hù)”，1967年英國(guó)實(shí)行歷史環(huán)境保護(hù)法和對(duì)歷史地區(qū)進(jìn)行保護(hù)性再開(kāi)發(fā)。其他各國(guó)也都有對(duì)歷史建筑和歷史地段的各種保護(hù)法律和實(shí)踐。無(wú)庸置疑，對(duì)人類文化瑰寶是必需加以保護(hù)的，然而這僅僅是對(duì)組成城市環(huán)境的人工元素進(jìn)行保護(hù)的一種方式。如以社會(huì)群體活動(dòng)為線索，對(duì)城市環(huán)境可建立如下的保護(hù)要素框架。

　　形體環(huán)境中的自然元素，常常在規(guī)劃中被當(dāng)作與環(huán)境污染問(wèn)題有關(guān)而加以保護(hù)，這是問(wèn)題的一個(gè)方面。水體、地形、植物等自然元素是組成城市景觀特征的重要因素，小溪流水、滔滔大江、緩坡丘陵、崇山峻嶺都給城市帶來(lái)生氣和不同特色，更重要的是這些自然元素還可以造就社會(huì)群體開(kāi)展活動(dòng)的優(yōu)美環(huán)境。

　　日本京都古運(yùn)河是當(dāng)時(shí)城市水系的重要組成部分，為古代運(yùn)輸物資的交通命脈，今日已是無(wú)水旱溝，但在規(guī)劃和實(shí)踐中卻一直被視作城市歷史見(jiàn)證和景觀組成部分而保存至今。觀光人群沿著靜靜的古運(yùn)河，看到運(yùn)河中當(dāng)年使用的舊貨船和運(yùn)河一側(cè)城市干道上奔馳而過(guò)的汽車流，追憶著當(dāng)年繁榮情景，別有一番風(fēng)味。

　　荷蘭阿姆斯特丹的古運(yùn)河，水清城秀，游人如織，運(yùn)河旁的木船已作為出租住宅，內(nèi)部裝修一新，是大學(xué)生喜愛(ài)的宿舍區(qū)。

　　美國(guó)南部圣安東尼城（San Antonio）擁有熱帶植物和西班牙風(fēng)光，從30年代起就開(kāi)始考慮如何對(duì)流經(jīng)市中心的河流進(jìn)行保護(hù)改造。當(dāng)時(shí)曾提出兩個(gè)方案。一是把已污染的河道改造成混凝土管溝，管溝上開(kāi)辟停車場(chǎng)；另一是改善河水，沿河兩邊形成散步步行道和帶狀公園，把各大型經(jīng)濟(jì)企業(yè)聯(lián)系在一起。為了實(shí)施第二方案，河邊的海特旅館把中央大廳底層設(shè)計(jì)成公眾步行道的一部分，一直延伸到城市公園和市政廣場(chǎng)。城市公園里的流水瀑布經(jīng)旅館的中央大廳流入河道，這樣市政府和私人合作造就了一個(gè)有機(jī)的城市設(shè)計(jì)，增加了城市的媚力，也為市民們所驕傲。

　　近年，我國(guó)很多城市也開(kāi)始注意對(duì)城市環(huán)境中自然元素的保護(hù)改造和利用。蘭州沿黃河開(kāi)辟了濱河綠地，建成后從清晨到深夜人流絡(luò)繹不絕，城北山坡上的桃花林也被用于一年一度的桃花會(huì)，增加了城市的生活情趣。四川自貢春節(jié)燈會(huì)是在四周為山丘，中部有湖的人民公園里舉行的，雖然公園的面積不大，但山上山下，岸旁湖中，多層次的空間使燈會(huì)氣勢(shì)磅礴，較一般城市更為壯觀。古樹(shù)名木、候鳥(niǎo)遷移棲息區(qū)等都應(yīng)在規(guī)劃中劃成保護(hù)空間，為城市發(fā)展中潛在的公共空間。

　　人工元素、社會(huì)環(huán)境和文化環(huán)境的保護(hù)包含3個(gè)方面意義。首先是對(duì)具有歷史、藝術(shù)和科學(xué)價(jià)值的文物古跡，歷史建筑進(jìn)行不改變?cè)瓉?lái)模樣的保存，這是文化遺產(chǎn)的繼承，屬于歷史文物保護(hù)。第二是對(duì)代表城市風(fēng)貌的歷史街區(qū)，傳統(tǒng)生活區(qū)，傳統(tǒng)風(fēng)景區(qū)和綠地進(jìn)行保持外貌形態(tài)的保護(hù)工作，建筑內(nèi)部和環(huán)境給以改造和改善，這是對(duì)城市環(huán)境的保護(hù)。第三是對(duì)城市中心，傳統(tǒng)的工業(yè)和手工藝地區(qū)，民族聚居區(qū)和組成城市的社區(qū)結(jié)構(gòu)進(jìn)行活動(dòng)特征和活動(dòng)規(guī)模的保護(hù)工作，旨在改造和發(fā)展。

　　世界上很多城市不乏精心保存的歷史文物建筑，他們往往構(gòu)成了令人難以忘懷的城市空間，如法國(guó)巴黎的盧浮宮、協(xié)和廣場(chǎng)、埃菲爾鐵塔；英國(guó)的倫敦塔、圣保羅大教堂、特拉菲加廣場(chǎng)；意大利羅馬的古羅馬廢墟、圣彼得大教堂；日本奈良的平城宮遺址；美國(guó)華盛頓的華盛頓紀(jì)念碑和中國(guó)北京的故宮等等。人們?cè)谶@些城市空間里參觀游覽，雖然有的只是斷垣殘壁、或廢墟遺址，但仍可感受到強(qiáng)烈的歷史文化信息，有一種親切的延續(xù)感。傳統(tǒng)文化并非只是過(guò)去，當(dāng)代解釋學(xué)大師伽達(dá)默爾（H.G.Gadamer）曾在《真實(shí)與方法》一書(shū)中談到：“傳統(tǒng)并不只是我們繼承得來(lái)的一宗現(xiàn)成之物，而是我們自己把它生產(chǎn)出來(lái)的，因?yàn)槲覀兝斫庵鴤鹘y(tǒng)的進(jìn)展，并且參與在傳統(tǒng)的進(jìn)展之中，從而也就靠我們自己進(jìn)一步地規(guī)定了傳統(tǒng)。”基于這種對(duì)人與傳統(tǒng)關(guān)系的理解，我們不僅要繼承人類已經(jīng)創(chuàng)造的優(yōu)秀的城市空間環(huán)境，還要參與到傳統(tǒng)城市環(huán)境的發(fā)展之中，去進(jìn)一步規(guī)定傳統(tǒng)。

　　美國(guó)波士頓昆西市場(chǎng)（Quincy Market）是一個(gè)成功的城市環(huán)境改造實(shí)例，常為城市設(shè)計(jì)工作者引用。該市場(chǎng)臨近海灣，是舊日港口倉(cāng)庫(kù)區(qū)，改建后建筑仍保持原來(lái)外貌，恢復(fù)了當(dāng)年港口活動(dòng)區(qū)的歷史面貌，內(nèi)部進(jìn)行修建，其中一幢用于出售傳統(tǒng)食品，另一幢為小型專業(yè)服務(wù)商店，室內(nèi)進(jìn)行了現(xiàn)代化裝修，室外增加座椅、燈具、雕像和鋪地，把狹長(zhǎng)單調(diào)的空間改造成親切宜人，可以舉辦各種街頭演出和其他活動(dòng)的休息空間，人們到此流連忘返。離昆西市場(chǎng)不遠(yuǎn)是波士頓兒童博物館，是外貌平淡的舊式磚石結(jié)構(gòu)房子，同樣保持著原貌，內(nèi)部大廳間里安置著中國(guó)菜市場(chǎng)和商業(yè)街，日本住宅街，歐洲獨(dú)立式住宅和其他各種游戲室，來(lái)參觀的兒童可以拎著中國(guó)竹籃去買菜，亦可脫鞋進(jìn)日本臥室席地而坐，使用筷子，還可去奶奶的房間察看早年生活場(chǎng)景和用具，親自參與，使活動(dòng)者興趣盎然。在室外環(huán)境改造上使用了簡(jiǎn)樸然而精心的手法——在建筑入口處置一大奶瓶作為售票亭。這個(gè)白色的大奶瓶現(xiàn)已成為波士頓城市標(biāo)志之一。

　　這種旨在保護(hù)城市環(huán)境，參與傳統(tǒng)的進(jìn)展之中的例子是不勝枚舉的。近年紐約南街海港碼頭倉(cāng)庫(kù)也被改造作為出售海鮮的小餐館。建筑外貌如舊，內(nèi)部卻修建了共享公共空間和步行街，同時(shí)更換了鋪地，增加了綠化和建筑小品，與港口舊輪船以及新建室內(nèi)商業(yè)步行街一起，又為城市提供了一個(gè)公共活動(dòng)空間。日本京都清水寺前的產(chǎn)寧坂傳統(tǒng)商業(yè)街和嵯峨風(fēng)致區(qū)，名古屋的城堡公園都有類似的做法，對(duì)歷史上形成的建筑和空間利用改造，進(jìn)行現(xiàn)代化加工。這是城市環(huán)境保護(hù)的一種形式。

　　另一種則是對(duì)城市環(huán)境中某些有特點(diǎn)的社會(huì)群體活動(dòng)進(jìn)行保護(hù)。社會(huì)群體活動(dòng)一般包括社會(huì)結(jié)構(gòu)中的社區(qū)組織和個(gè)人行為場(chǎng)所；經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)中的生產(chǎn)活動(dòng)和文化結(jié)構(gòu)中的節(jié)日、藝術(shù)、娛樂(lè)活動(dòng)。世界各國(guó)很多城市都有種族聚居區(qū)和各種社區(qū)結(jié)構(gòu)，形成富有文化特色的城市面貌。美國(guó)洛杉磯的中國(guó)城，日本人和朝鮮人聚居區(qū)，近年來(lái)都逐步進(jìn)行新的建設(shè)，中國(guó)式色彩鮮艷的牌樓，龍鳳圖案裝飾以及大屋頂，日本式的梟居，帶有木格柵的小屋，黑、白、醬色的石燈、石柱及山水庭園，均給城市增加了多樣化文化感。

　　日本東京荒川地區(qū)是江戶時(shí)代的古老工業(yè)區(qū)，擁擠者眾多的小工業(yè)和手工業(yè)，在城市經(jīng)濟(jì)發(fā)展和城市范圍擴(kuò)大后，這些小工業(yè)一直受到保護(hù)留在原地。目前該地區(qū)雖已進(jìn)入城市中心區(qū)邊緣地帶，工廠里的技術(shù)也已從原始產(chǎn)品向高精大發(fā)展，周圍環(huán)境也有所改進(jìn)，但仍是百十人小廠的聚集地，保持著老城的小尺度特點(diǎn)，與東京赤坂、新宿等城市再開(kāi)發(fā)區(qū)形成鮮明比對(duì)。日本京都的清水燒和西陣織團(tuán)地也都保持著原來(lái)磁窯作坊和手工紡織的特點(diǎn)。西陣織的建筑仍是坡頂、木柵的街面，清水燒團(tuán)地卻已演變成獨(dú)立式別墅住宅區(qū)，對(duì)改善城市環(huán)境和城市文化多樣性作出了應(yīng)有的貢獻(xiàn)。

　　城市中，藝術(shù)、節(jié)日和娛樂(lè)活動(dòng)空間也都普遍受到重視和保護(hù)。美國(guó)波士頓在一年一度的獨(dú)立節(jié)慶祝活動(dòng)中，有一項(xiàng)聽(tīng)著名的波士頓交響樂(lè)團(tuán)演奏的節(jié)目，為此，專門在查理士河的綠地叢中蓋起了帶殼體的露天演出臺(tái)，并建立了著名指揮菲拉德的紀(jì)念像。法國(guó)巴黎制高點(diǎn)正興壽教堂旁有一塊藝術(shù)家云集地，畫(huà)家在這里自搭小棚作畫(huà)，賣畫(huà)，剪肖像，畫(huà)肖像。這些活動(dòng)一直受到市政當(dāng)局保護(hù)。這里已成為游人必到的旅游點(diǎn)之一。日本高山市有全國(guó)有名的彩車游行活動(dòng)，市民對(duì)高大彩車所經(jīng)的街道寬度和建筑高度都自覺(jué)進(jìn)行保護(hù)，從而保證游行最佳效果。

　　近年我國(guó)各城市也逐步重視起歷史地段保護(hù)，天津文化街、合肥廟前街、南京夫子廟、濟(jì)南環(huán)城古園等，都是改善城市環(huán)境的好例子，但對(duì)城市環(huán)境中有特點(diǎn)的社會(huì)群體活動(dòng)場(chǎng)所的保護(hù)和改造還待進(jìn)一步發(fā)掘和提高。

　　社會(huì)群體是使用城市的主人，也是創(chuàng)造城市環(huán)境的建設(shè)者，因此城市的規(guī)劃建設(shè)離不開(kāi)社會(huì)群體，城市的保護(hù)工作也離不開(kāi)他們。世界各國(guó)目前都有聽(tīng)取居民意見(jiàn)，吸取居民參與的規(guī)劃程序，在制定保護(hù)規(guī)劃，開(kāi)展保護(hù)活動(dòng)時(shí)亦都應(yīng)該有群眾參與。日本東京荒川區(qū)在確定保護(hù)項(xiàng)目時(shí)，首先動(dòng)員居民用攝象機(jī)記錄他們認(rèn)為需要保護(hù)的建筑、城市環(huán)境和社會(huì)群體活動(dòng)，然后由規(guī)劃部門匯總，向政府報(bào)告決定。日本高山市由小學(xué)生開(kāi)展鯉魚(yú)節(jié)的活動(dòng)，開(kāi)始了居民的“街角美化”運(yùn)動(dòng)，使城市環(huán)境得到很大改善。美國(guó)波士頓的柯普利廣場(chǎng)（Copley Square）在城市數(shù)百年發(fā)展過(guò)程中，發(fā)動(dòng)了幾代人進(jìn)行方案設(shè)計(jì)競(jìng)賽討論和改造，至今仍在不斷工作著。他們認(rèn)為隨著城市經(jīng)濟(jì)技術(shù)和社會(huì)文化的發(fā)展，社會(huì)群體活動(dòng)的提高，城市環(huán)境的保護(hù)和改造，將是永無(wú)止境的。