1961年,曾任牛津大學(xué)地理學(xué)學(xué)院主任的地理學(xué)家戈特曼(jeanGottmann)發(fā)表《城市群:美國(guó)城市化的東北部海岸》,在書中第一次從正面提出了“城市群”概念。這是對(duì)以“國(guó)際化大都市”與“世界級(jí)城市群”為中心的都市化進(jìn)程的正式命名。按照中國(guó)傳統(tǒng)歷算,今年為城市群理論誕生50周年。半個(gè)世紀(jì)以來(lái),人口、資源流動(dòng)相對(duì)均衡、緩 
慢的城市化逐漸退居二線,而分別集中著全球、國(guó)家或地區(qū)主要的經(jīng)濟(jì)社會(huì)資源與精神文化資本的“國(guó)際化大都市”與“世界級(jí)城市群”,以及與之有家族類似性的“國(guó)家首位城市”與“國(guó)家級(jí)城市群”、“區(qū)域中心城市”與“區(qū)域性城市群”,已成為影響人類世界生存與發(fā)展的主要力量與核心機(jī)制。這是我們今天重溫往事的主要原因。 
　　戈特曼的城市群研究,大約始于1940年,最初的對(duì)象是美國(guó)東北部海岸。戈特曼將其研究對(duì)象稱為“連綿的大城市鏈條”或“城市鏈”,主要由波士頓、紐約、費(fèi)城、巴爾的摩和華盛頓5個(gè)較大的大都市區(qū)組成。按照1950年的統(tǒng)計(jì),其中每個(gè)大都市區(qū)的人口都超過了100萬(wàn),同時(shí),在這五個(gè)大都市區(qū)之間和西鄰還有其他大都市區(qū),它們中的任何一個(gè),人口也都在20萬(wàn)至80萬(wàn)之間。巨大的空間與人口,賦予這一研究對(duì)象極大的特殊性,也很難再用“城市”來(lái)描述它。究竟應(yīng)如何稱呼自己的研究對(duì)象,戈特曼本人一定也頗費(fèi)了一番斟酌,最后他想到了源自希臘語(yǔ)的Megalopolis(特大城市),為了與古代的稱呼區(qū)別,他特意將其第一個(gè)字母大寫。“城市群”(由于翻譯不同也被稱為都市群、都市帶、大都市連綿區(qū)等)概念由此誕生。 
　　城市群理論在戈特曼本人,主要經(jīng)歷了三個(gè)階段。首先是城市群概念的初步提出與界定。1957年,戈特曼在《經(jīng)濟(jì)地理學(xué)》雜志發(fā)表了《大都市帶:或東北部沿海的都市化》,將城市群的基本特征和功能界定如下:(1)區(qū)域內(nèi)有比較密集的城市;(2)有相當(dāng)多的大城市各自形成都市區(qū),核心城市與都市區(qū)外圍的縣具有密切的社會(huì)經(jīng)濟(jì)聯(lián)系;(3)有聯(lián)系方便的交通走廊把這些核心城市聯(lián)系起來(lái),都市區(qū)之間有著密切的社會(huì)經(jīng)濟(jì)聯(lián)系;(4)人口必須達(dá)到2500萬(wàn)左右的標(biāo)準(zhǔn);(5)是國(guó)家的核心區(qū)域,具有國(guó)際交通樞紐作用。其次是比較成熟和全面的論述。1961年,戈特曼出版了《城市群:美國(guó)都市化的東北部海岸》,主要考察了美國(guó)東北部海岸城市群的地理位置、發(fā)展歷史,全面系統(tǒng)地證明它們通過經(jīng)濟(jì)、交通和通信等而形成為一個(gè)整體。在戈特曼看來(lái),這個(gè)后來(lái)被稱作波士沃施(BosWash)的區(qū)域十分特殊:一是高度的城市化,面積僅占全國(guó)的1.5%,人口卻占到美國(guó)總?cè)丝诘?6%。二是資源與功能的高度集中,波士沃施是美國(guó)的政治中心,銀行中心,媒體中心,學(xué)術(shù)中心和移民中心,為全美國(guó)提供了為數(shù)眾多的基本服務(wù)。三是它改寫了城市的傳統(tǒng)定義與相關(guān)闡釋,使作為城市化發(fā)展的當(dāng)代形態(tài)的城市群開始被廣泛使用。再次是城市群概念的全球化推廣。1976年,戈特曼在《城市和區(qū)域規(guī)劃學(xué)》雜志發(fā)表《全球大都市帶體系》認(rèn)為世界上有6個(gè)大都市帶:(1)從波士頓經(jīng)紐約、費(fèi)城、巴爾的摩到華盛頓的美國(guó)東北部大都市帶;(2)從芝加哥向東經(jīng)底特律、克利夫蘭到匹茲堡的大湖都市帶;(3)從東京、橫濱經(jīng)名古屋、大阪到神戶的日本太平洋沿岸大都市帶;(4)從倫敦經(jīng)伯明翰到曼徹斯特、利物浦的英格蘭大都市帶;(5)從阿姆斯特丹到魯爾和法國(guó)西北部工業(yè)聚集體的西北歐大都市帶;(6)以上海為中心的城市密集區(qū),這是研究還比較少的一個(gè)大都市區(qū)。 
　　城市群理論的重要性,不僅在于敏銳地把握住了人類城市發(fā)展的當(dāng)代形態(tài),同時(shí),也為當(dāng)代人理解迅速發(fā)展著的城市世界提供了一個(gè)全新的解釋框架。 
　　戈特曼的理論一提出,即對(duì)1960年代美國(guó)的區(qū)域規(guī)劃產(chǎn)生了重要的影響。到了1970年代,在西方由于大城市或中心城區(qū)在發(fā)展中帶來(lái)許多問題,曾導(dǎo)致城市人口向郊區(qū)或中小城市“回流”現(xiàn)象,這就是一些社會(huì)學(xué)家所謂的“逆城市化”,他們還據(jù)此得出大城市將走向衰落的結(jié)論。這使城市群理論一度受到影響。 
　　但實(shí)際上,與一般人津津樂道的大城市衰落相反,“逆城市化”只是局部的和短暫的,而以城市群為中心的都市化進(jìn)程才是20世紀(jì)以來(lái)席卷全球的大趨勢(shì)。 
　　在中國(guó),自2000年以來(lái)融入全球性的都市化進(jìn)程之后,特別是在中央關(guān)于十一五規(guī)劃的建議中首次提出了“城市群”的概念,要求“珠江三角洲、長(zhǎng)江三角洲、環(huán)渤海地區(qū),要繼續(xù)發(fā)揮對(duì)內(nèi)地經(jīng)濟(jì)發(fā)展的帶動(dòng)和輻射作用,加強(qiáng)區(qū)內(nèi)城市的分工協(xié)作和優(yōu)勢(shì)互補(bǔ),增強(qiáng)城市群的整體競(jìng)爭(zhēng)力”,以及提出在“有條件的區(qū)域,以特大城市和大城市為龍頭,通過統(tǒng)籌規(guī)劃,形成若干用地少、就業(yè)多、要素集聚能力強(qiáng)、人口合理分布的新城市群”之后,目前已納入中國(guó)城市群競(jìng)爭(zhēng)力排名榜的城市群就達(dá)到15個(gè)之多,同時(shí)各種新的城市群規(guī)劃也層出不窮。特別需要注意的是,城市群的影響并不限于數(shù)量有限的都市化地區(qū),在現(xiàn)代化的金融、交通與信息技術(shù)條件下,其自身在發(fā)展中所有的優(yōu)點(diǎn)與存在的問題,實(shí)際上早已超出了大都市與城市群的空間界限,而成為人類共同的生存境遇以及需要認(rèn)真思考的世界性問題。這是我們?cè)诔鞘谢�水平不算很高的中�?guó)關(guān)注、研究城市群,以及由此需要進(jìn)一步發(fā)展與研究戈特曼及其城市群理論的重要現(xiàn)實(shí)原因。 
　　戈特曼提出的城市群概念與理論,至今已過去了近半個(gè)世紀(jì)。由于時(shí)世的變遷和城市群發(fā)展的不斷深化,這一理論不僅早已超越了地理學(xué)研究的范圍,也在當(dāng)代都市化背景下開始面臨著補(bǔ)充或創(chuàng)新的問題。這一工作實(shí)際上正從很多方面展開,如從19世紀(jì)直到20世紀(jì)早期對(duì)大都市的道德批判態(tài)度,已被越來(lái)越多的學(xué)者以理性的方式所揚(yáng)棄。特別是在經(jīng)濟(jì)全球化和世界城市化的背景下,有兩個(gè)與城市群直接相關(guān)的重要問題也開始受到重視。一是由于都市化進(jìn)程逐漸擴(kuò)散到城市化水平原本很低的不發(fā)達(dá)國(guó)家和地區(qū),因而,不同于戈特曼的西方模式的“地方都市經(jīng)驗(yàn)”開始受到關(guān)注與研究。二是由于經(jīng)濟(jì)全球化還直接導(dǎo)致了世界各地非主流文化傳統(tǒng)的斷裂、均質(zhì)化和非歷史化,因而,對(duì)這些區(qū)域都市化的“歷史經(jīng)驗(yàn)”的發(fā)現(xiàn)與重建,也成為城市群研究的新的生長(zhǎng)點(diǎn)。這在某種意義上表明,城市群理論在當(dāng)下仍有重要的理論價(jià)值與現(xiàn)實(shí)意義。