CBD是英文Centrial　Business　District的縮寫形式，是城市和區(qū)域綜合性經(jīng)濟活動的中樞，是商品經(jīng)濟發(fā)展到現(xiàn)代化階段的產(chǎn)物。國內(nèi)關(guān)于CBD的中譯有多種:“城市中心區(qū)”、“中心商業(yè)區(qū)”、“中心商貿(mào)區(qū)”、“中央商務區(qū)”、“商務中心區(qū)”、“中心商務辦公區(qū)”等等。 
　　CBD最初是由城市地理學美國芝加哥學派的代表人物伯吉斯于1920年提出的。伯吉斯在他歸納總結(jié)的城市結(jié)構(gòu)同心圓模型中，將核心區(qū)稱為CBD，并定義CBD是包括百貨商店、辦公機構(gòu)、娛樂場所和公共建筑的城市最核心部分。 
　　CBD是商品經(jīng)濟發(fā)展的產(chǎn)物，隨著商品經(jīng)濟的不斷發(fā)展，還在不斷地注入新的內(nèi)容和涵義。當今社會的一個顯著變化是第三產(chǎn)業(yè)占有越來越重要的地位，大量的生產(chǎn)和生活服務業(yè)獨立出來形成龐大的第三產(chǎn)業(yè)群，并逐漸取代第二產(chǎn)業(yè)成為產(chǎn)業(yè)構(gòu)成的主體，這種社會產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的變化自然會深刻地影響到以第三產(chǎn)業(yè)聚集為特征的CBD。 
　　同時，第三產(chǎn)業(yè)的內(nèi)部結(jié)構(gòu)也在不斷的調(diào)整和變化之中。商品經(jīng)濟發(fā)展到大生產(chǎn)階段后，金融業(yè)日益主宰市場，以銀行為中心組織生產(chǎn)銷售集團成為世界經(jīng)濟的潮流，銀行等金融機構(gòu)之間的相互聯(lián)系和相互競爭導致大量金融設施聚集形成金融中心，而金融行業(yè)的特定要求，又往往使金融中心首先在CBD中形成和發(fā)展。 
　　世界經(jīng)濟的另一發(fā)展趨勢是從自給自足的民族經(jīng)濟向世界一體化的生產(chǎn)體系(“國際經(jīng)濟大循環(huán)”)轉(zhuǎn)變，國際政治經(jīng)濟形勢的變化會深刻地影響到各國經(jīng)濟的消長，因此，信息溝通成為促進全球生產(chǎn)和銷售聯(lián)系的重要因素。情報和信息處理工作也相應地大幅度增加，CBD中則隨之出現(xiàn)了一座座“智能大樓”。美國經(jīng)濟學家里格甚至指出:信息取代其它活動，已成為CBD的最重要特征。 
　　另一方面，CBD內(nèi)最大的信息量、最高的通達性、最高的人際接觸機會和商務活動中面對面談判更好的說服效果，使CBD成為提高商業(yè)成功機會的必要空間，這不是其它任何交流形式所能取代的。因此，雖然現(xiàn)代科學技術(shù)的發(fā)展使產(chǎn)業(yè)可以在更廣泛的地域里布局，但企業(yè)的指揮系統(tǒng)卻進一步高密度地集中，CBD又成為公司總部等高級辦事機構(gòu)匯聚地，成為指揮中心和管理中心。 
　　可見，CBD已不再是傳統(tǒng)意義上的以零售商業(yè)為主體的城市中心，而是以金融、貿(mào)易、信息、管理等辦公業(yè)務為主要職能，同時也包括零售商業(yè)和文娛設施的綜合性商務辦公中心。 
　　在對CBD的確切內(nèi)涵有明晰認識的基礎上，就可以發(fā)現(xiàn)CBD和城市中心區(qū)、中心商業(yè)區(qū)等概念的微妙區(qū)別，如城市中心區(qū)偏重于地理概念，而CBD更側(cè)重于經(jīng)濟概念；同時，CBD也并不一定重合于城市的歷史中心，因此，將CBD譯為城市中心區(qū)不十分貼切，而中心商業(yè)區(qū)及中心商貿(mào)區(qū)的概念沒有完全地反映出CBD以商務活動機構(gòu)為主體的特征。相對而言，中心商務辦公區(qū)、商務中心區(qū)的概念較為適宜和貼切，其中，又以商務中心區(qū)的概念最為言簡意賅。