城市化總體上看代表的是一種社會進(jìn)步，一種相比于鄉(xiāng)村更加文明的生活方式，一種更加有效的區(qū)域生產(chǎn)組織模式，但自城市產(chǎn)生以來，人們對城市化的態(tài)度就從來沒有完全一致過，有人對它歡欣鼓舞、心馳神往；但也有人對它憎惡有加，惟恐避之不及。其實，城市化是經(jīng)濟社會發(fā)展到一定階段出現(xiàn)的一種基本規(guī)律和必然趨勢，它不會隨著人們的喜惡偏好而改變或轉(zhuǎn)移，也不是任何人可以根據(jù)自己主觀意愿所能左右的，因此，在城市化進(jìn)程中出現(xiàn)被動城市化可以說是不可避免的。不過，造成被動城市化的原因在不同時代、不同國家與地區(qū)不盡相同，在中國現(xiàn)階段主要有：  　
　　1.1 行政區(qū)劃調(diào)整
 　　行政區(qū)劃調(diào)整往往是造成被動城市化的直接原因。自1980、1990年代以來，我國各地廣泛實行了撤地建市、撤縣建市、撤鄉(xiāng)建鎮(zhèn)、撤縣改區(qū)、撤市改區(qū)等各種以推進(jìn)城市化為主要目標(biāo)的行政區(qū)劃調(diào)整措施。這種行政區(qū)劃調(diào)整的一個直接結(jié)果就是使廣大農(nóng)村居民一夜之間轉(zhuǎn)為市民，但在這一轉(zhuǎn)變過程往往并沒有直接反映出農(nóng)民實際的主觀愿望，因此基本上看作是一個被動的社會身份轉(zhuǎn)變過程。由于這種被動城市化還沒有根本改變大多數(shù)農(nóng)民的生產(chǎn)、生活方式，而僅僅只是實現(xiàn)了表面上的城市化，因而其對社會的影響也相對較小。  　　
　　1.2 城市空間擴張 
　　城市空間擴張可以說是導(dǎo)致實質(zhì)被動城市化的根本原因。對于大多數(shù)國家和地區(qū)而言，一般先有鄉(xiāng)村，后有城市，城市是在原有鄉(xiāng)村基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，同時它又總是被鄉(xiāng)村所包圍。因此，城市在發(fā)展的過程中，特別在空間擴展的過程中，往往還伴隨著對周邊鄉(xiāng)村社會的兼并和改造，對周邊鄉(xiāng)村生活空間的蠶食和消解，因而城市空間的擴張必然會引起一定數(shù)量農(nóng)民的被動城市化。在一定時期內(nèi)，這部分農(nóng)民的數(shù)量與龐大的城市流動人口相比，可能是有限的，但經(jīng)過長期的累積，通過這種被動方式進(jìn)入城市的人口數(shù)量也往往十分驚人，如成都1991-2003年間城市周邊就有40萬左右農(nóng)民被依法征用土地而不得不進(jìn)行“農(nóng)轉(zhuǎn)非”①，其中極大多數(shù)被轉(zhuǎn)為城市人口。  
　　1.3 重點項目建設(shè) 
　　另一個引起被動城市化的重要原因是重點項目的建設(shè)。除了大型工業(yè)項目外，交通、水利、能源、生態(tài)、環(huán)保等重點項目的建設(shè)一般都需要征用大量的耕地，這也直接導(dǎo)致許多農(nóng)民失去土地而被迫轉(zhuǎn)入非農(nóng)領(lǐng)域或進(jìn)入城市、城鎮(zhèn)工作生活。與由城市擴張引起的就近被動城市化不同，由重點建設(shè)引起的被動城市化還可能引起農(nóng)民進(jìn)行跨區(qū)域、遠(yuǎn)距離的城市化，因為重點項目的建設(shè)選址多數(shù)不以城市為指向，如高速公路、大型水庫等，當(dāng)然重點項目的建設(shè)也不一定必然會導(dǎo)致被動城市化的發(fā)生，如三峽庫區(qū)的移民，許多仍然被安排在異地農(nóng)村生產(chǎn)生活。  　
　　1.4 其他
 　　除了以上三種主要原因，誘使被動城市化發(fā)生的因素還有很多，如自然災(zāi)害使部分農(nóng)民失去家園而不得不遷入城鎮(zhèn)謀求新的生活；某些地方政府片面實施城市化戰(zhàn)略，盲目提高城市化水平，采取并實行了一些不顧農(nóng)民利益和意愿的政策，也導(dǎo)致了部分農(nóng)民不得不被動進(jìn)行城市化(這種現(xiàn)象近期在全國各地時有出現(xiàn)，媒體也多有報道)；此外一些特殊的因素如環(huán)境污染、生態(tài)環(huán)境惡化，或社會動亂、軍事戰(zhàn)爭等，都可能在某些特殊的地區(qū)和歷史時期引起被動城市化的發(fā)生。