城市特色與城市物質(zhì)環(huán)境有著密不可分的緣份。城市物質(zhì)環(huán)境是由人的生理機能所能感知到的物質(zhì)元素按一定規(guī)律組合而成的物質(zhì)世界。它向人們提供著必要的生存條件，如陽光、空氣、綠地等物質(zhì)條件；也提供著深層的心理需求，如認同感、安全感、歸屬感等等。 
　　由建筑和空間構(gòu)成的物質(zhì)環(huán)境，只為人們提供了必要的生存基地(Site)，遠非人們理想中的聚集生活場所(Place)。于是人們堅持不懈地去追求、去挖掘物質(zhì)環(huán)境的精神意義，以滿足對它的心理需求。例如:人們在物質(zhì)環(huán)境創(chuàng)造中，刻意表現(xiàn)自己環(huán)境的地形地貌、氣候條件等特點，并努力把主觀意愿注入環(huán)境中，以滿足對環(huán)境認同感的要求；在基地上精雕細琢，配以各種休息、娛樂、美化設施和手段，以滿足對安全感的要求；使環(huán)境適應多種活動，最大限度地創(chuàng)造人與人聚合、交往的機會，以體現(xiàn)自己的社會存在，來滿足歸屬感的要求�？梢姡�物質(zhì)環(huán)境的構(gòu)成雖受自然法則的制約，各種人為因素的影響有時更明顯。 
　　環(huán)境形成過程是一個漫長的、十分復雜的、高度綜合的矛盾運動過程，各種因素交替作用，每一因素自身又不斷變化，因此形成了各具風采、形形色色的城市物質(zhì)環(huán)境。然而無論城市環(huán)境多么姿態(tài)萬千，多么變化不定，它的物質(zhì)構(gòu)成要素及其構(gòu)成規(guī)律則相對穩(wěn)定——這是與之相關的各門學科籍以存在的前提。城市特色的主要物質(zhì)構(gòu)成要素是:平面結(jié)構(gòu)、建筑實體、公共空間、氣候條件、地形地貌和行為活動。 
　　3.1 平面結(jié)構(gòu)
　　平面結(jié)構(gòu)是城市規(guī)劃與設計中最重要的分類依據(jù)之一，比如帶形城市、星座式城市、網(wǎng)格式城市和巨形城市。平面結(jié)構(gòu)又是多層次的：城市結(jié)構(gòu)、區(qū)域結(jié)構(gòu)、鄰里結(jié)構(gòu)等等。它的形成有時帶有強烈的人文色彩，有時是順應自然地勢，有時又是強大的經(jīng)濟規(guī)律操縱下的產(chǎn)物，更多的是多種因素的綜合。 
　　例如，羅馬帝國時代羅馬城的結(jié)構(gòu)是由兩條垂直軸線把城市分成四個區(qū)，街道也隨之采取網(wǎng)格狀布局，其中南北軸線代表了羅馬人心目中世界的軸線，東西軸線則代表了太陽的升起和沉落，象征生命的興衰。城市結(jié)構(gòu)反映了羅馬人在存在上的意識。 
　　平面結(jié)構(gòu)的尺度很大，人們對它的體驗往往需要較長時間來完成，因此給人的印象最深刻。在不同的平面結(jié)構(gòu)中人們的經(jīng)歷和感受相差很大。在蘇州城市中步行的體驗與在北京或在天津的體驗就絕然不同，因此，從城市設計的觀點來說，維護一個城市的平面結(jié)構(gòu)是維護城市特色的重要方面。 
　　3.2 建筑實體
　　在城市物質(zhì)環(huán)境中，建筑實體是最直接、最強烈地刺激人們感官的元素，也是城市特色的主要構(gòu)成要素。因此各個城市的城市設計工作都以保護自己各具風采的歷史建筑，做為創(chuàng)造、提高城市特色的主要目標和內(nèi)容。 
　　城市中的歷史建筑及歷史環(huán)境反映了城市發(fā)展演變的歷史和文化。如北京、西安的古都風貌；上海、天津的西方建筑特點；哈爾濱的俄羅斯建筑風格等等。這些歷史建筑和環(huán)境給城市注入了某種內(nèi)在的含義，增加了環(huán)境的感情因素，是城市方位感(Orientation)的主要標志。 
　　在歐洲城市中，極富歷史與宗教價值的大教堂常常成為城市的標志，是市民從遠處所能眺望到的視覺上的指標及方向，不但代表了城市的個性，還使人們心目中留下深刻的印象。在城市規(guī)劃與設計中他們對這類建筑的保護和周圍高度的控制極為重視，使歷史建筑在城市環(huán)境中、在城市天際線上均處于主導地位。除了對歷史建筑及環(huán)境的保護外，加強對城市中新開發(fā)項目的規(guī)劃設計和管理是維護和創(chuàng)造城市特色的更重要的內(nèi)容。美國的亞歷山大市、加拿大的魁北克市為了保護城市歷史區(qū)的特色，都把新的開發(fā)項目布置在歷史區(qū)之外，使歷史城市的特色得以完整的保護。 
　　此外，城市設計在保證環(huán)境物質(zhì)要素之間的平衡方面也有一系列的法規(guī)、條例、指標和辦法，其內(nèi)容包括:建筑體形體塊、風格、材料、開放空間，標志性實體，自然環(huán)境等等。相應的實施策略更是詳細、全面。

　　3.3 公共空間
　　公共空間通常是指城市中大大小小的廣場及各種形式與尺度的街道，它構(gòu)成了城市生活的聯(lián)系體系�，F(xiàn)代城市追求適居性的空間環(huán)境，追求界定鮮明、比例適宜的積極空間。無論空間形式如何，若具有這種積極的品質(zhì)，就能有效地渲染出不同的環(huán)境氣氛和空間特色，它是一種內(nèi)在的構(gòu)成要素，其表現(xiàn)力和感染力是豐富、深刻的。 
　　中世紀歐洲城市的廣場是積極空間的典范，已受到舉世的公認。下面是美國城市設計師理查德·海德曼對它的評述:“……廣場以獨特的空間形式吸引著全球的游客，步入廣場會使人耳目一新，如同霎時踏上了巨大的舞臺，那里的空氣似乎凝固了，……空間成了獨立存在的實體。” 
　　我國許多古代城市空間被稱之為世界空間的“無比之作”。恬靜、精巧的蘇州園林；宏偉、壓抑的北京天壇；崇高、莊嚴的北京故宮……都以獨特的空間形式駕御著人的心理，給人以難以忘卻的印象，空間要素的使用令人贊嘆不已。 
　　美國的明尼阿波利斯市的尼克雷特(Nicollect)步行街以匠心獨具的空間特色使美國第一個步行街建設獲得了成功。設計者在這個半步行街中，以集中人行活動區(qū)、減緩車速為指導思想，把街道中的機動車道做成彎彎曲曲的蛇形道，加上統(tǒng)一設計的街道家具，創(chuàng)造了有強烈動感和節(jié)奏感的街道空間，成了美國步行街設計中競相效仿的佳作。
　　3.4 氣候條件
　　氣候因素為城市提供了創(chuàng)造獨特的城市環(huán)境形象的機會，也為旅游業(yè)的發(fā)展創(chuàng)造了條件，及時把握這個機會、充分利用這個條件，會使城市增添特色，促進旅游業(yè)的發(fā)展。 
　　明尼阿波利斯市的封閉的人行天橋系統(tǒng)，加拿大渥太華市的“暖房式”人行道和蒙特利爾市的地下步行網(wǎng)都是以“冬季城市”為主題，充分考慮寒冷地區(qū)氣候特點所形成的特殊城市環(huán)境。
　　近年來，哈爾濱市充分利用氣候條件，以“冰雪藝術”為主題進行了多種多樣的探索:冰雕、冰燈、冰上游藝場等等，使這個東方“小巴黎”又增添了迷人的色彩和奇異的特色，擴大了城市的“知名度”，贏得了國內(nèi)外游客的青睞。 
　　3.5 地形地貌
　　地理位置和自然條件使城市具備了某種天賦特征，規(guī)劃設計中，刻意表現(xiàn)城市的地形地貌特征，不但可以突出城市特色，也可以維護城市的自然景觀，美化城市形象。 
　　在峰巒重疊的山城中，由于地形所限，城市結(jié)構(gòu)因勢利導，建筑群起伏變化。若把千姿百態(tài)的自然景色與建筑布
局結(jié)合考慮，讓建筑群的變化加強山勢特征，會增加城市的動感，豐富城市的景觀。反之若把高大的建筑建在山腳下，就會削弱對山勢的表現(xiàn)，破壞城市景觀和特色(圖4)。 
　　美國舊金山市的規(guī)劃設計中，非常重視山城的特點，確定了“山形主導輪廓”的開發(fā)策略，有效地保護了賞心悅目的山城景色。
平原城市的平面結(jié)構(gòu)選擇性很大，它對地形特征的保護是通過“臺階式”(Benching)分析法來實現(xiàn)的。它是以建筑頂部為基準形成不同高度的水平面來控制城市的天際線，這些不同高度的水平控制面所形成的“臺階”，暗示出城市的地形特征。 
　　3.6 行為活動
　　人類生來就有“湊熱鬧”(Self—congestion)的本性，喜歡觀察別人也希望別人注意自己。物質(zhì)環(huán)境便是滿足這一要求的劇場和舞臺，在這里，人人都是演員，又都是觀眾。城市只有各種活動兼容并蓄才能產(chǎn)生生機勃勃的社會生活�？梢娦袨榛顒邮翘厣�中極有潛力、又豐富多彩的物質(zhì)構(gòu)成要素。 
　　我們從賈平凹對五味巷的描述中可以體會到行為活動的感染力:“黃昏來了，巷中就一派悠閑:老頭去喂鳥兒，小伙去養(yǎng)魚，女人最喜育花。鳥籠就掛滿樓窗和柳丫上，魚缸是放在走廊、臺階上，花盆卻苦于沒處放，就用鐵絲木板在窗外凌空吊一個涼臺。……短短小巷，卻用去我好多時間，走一步，看一步，想一步，千縷思緒，萬般感想。” 
　　其實這五味巷“并無別的建筑”，而濃郁民俗味的行為活動，已成了能深深淹沒其它物質(zhì)元素的環(huán)境要素。 
　　國外許多城市為了加強其特色，有時還“設計”出一些有特色的活動。如加拿大渥太華市國會廣場上每日一次的閱兵式；魁北克市街道上的古典風格的觀光馬車、人行道上精心布置的露天咖啡座和一些小街上琳瑯滿目的藝術家“畫廊”，等等。用這些反映地方歷史、文化和生活的行為活動，加強城市的誘惑力。 
　　此外，反映地方歲月的裝飾小品在城市特色創(chuàng)造中的畫龍點睛作用也不容忽視，這些要素在人的視域中心范圍之內(nèi)，且色彩鮮明，形式多樣、活潑，如環(huán)境設施、裝飾物、指示牌等等。去年哈爾濱市的冰雪節(jié)期間，許多街道上空懸掛著統(tǒng)一設計的掛布，給城市增添了歡快的氣氛。 
　　應該指出，以上羅列的構(gòu)成要素在任何城市環(huán)境特色的創(chuàng)造中，決非單獨起作用。它們相互彌補，相互襯托，又相互制約，之間存在著某種規(guī)律性的“平衡”，都從不同側(cè)面體現(xiàn)著城市的特色。 
　　地區(qū)性質(zhì)不同，這些要素間的構(gòu)成規(guī)律也不盡一致。在某一特定環(huán)境中，某個或某幾個要素可能成為主導要素，比如在山城中，地形地貌和建筑實體是主導要素；在商業(yè)區(qū)中，行為活動，公共空間是主導要素……。規(guī)劃設計若有意識地研究和利用一切體現(xiàn)特色的“機制”，充分表現(xiàn)特色的主導要素，才能創(chuàng)造出個性鮮明，使人印象深刻的特色城市。