1．項目的概念
“項目”一詞已越來越廣泛地被人們所利用，但迄今為止在國際上還未形成一個統(tǒng)一、權(quán)威的定義。盡管許多管理專家曾經(jīng)從不同的角度描述了項目的概念和特征，但他們所描述的核心內(nèi)容可以概括為：項目是指在一定的約束條件下（主要是限定時間、限定資源），具有明確目標(biāo)的一次性任務(wù)。
項目包括許多內(nèi)容，可以是建設(shè)一項工程：如工業(yè)與民用建筑工程、港口工程、鐵路工程、公路工程等；也可以是完成某項科研課題或研制一套設(shè)備，還可以是開發(fā)一套計算機(jī)應(yīng)用軟件等。這些都是一個項目，都有一定的時間、質(zhì)量要求，也都是一次性任務(wù)。
2．項目的特征
項目作為被管理的對象，具有以下主要特征：
（1）項目的單件性或一次性。這是項目的最主要特征。所謂單件性或一次性，是指就任務(wù)本身和最終成果而言，沒有與這項任務(wù)完全相同的另一項任務(wù)。例如：建設(shè)一項工程或一項新產(chǎn)品的開發(fā)，不同于其他工業(yè)產(chǎn)品的批量性，也不同于其他生產(chǎn)過程的重復(fù)性。項目的單件性和管理過程的一次性，為管理帶來了較大的風(fēng)險。只有充分認(rèn)識項目的一次性，才能有針對性地根據(jù)項目的特殊情況和要求進(jìn)行科學(xué)、有效的管理，以保證項目一次成功。
（2）項目具有一定的約束條件。凡是項目都有一定的約束條件，項目只有在滿足約束條件下才能獲得成功。因此，約束條件是項目目標(biāo)完成的前提。在一般情況下，項目的約束條件為限定的質(zhì)量、限定的時間和限定的投資，通常稱這三個約束條件為項目的三大目標(biāo)。對一個項目而言，這些目標(biāo)應(yīng)是具體的、可檢查的，實(shí)現(xiàn)目標(biāo)的措施也應(yīng)是明確的、可操作的。因此，合理、科學(xué)地確定項目的約束條件，對保證項目的完成十分重要。
（3）項目具有生命周期。項目的單件性和項目過程的一次性決定了每個項目都具有生命周期。任何項目都有其產(chǎn)生時間、發(fā)展時間和結(jié)束時間，在不同的階段中都有特定的任務(wù)、程序和工作內(nèi)容。掌握和了解項目的生命周期，就可以有效地對項目實(shí)施科學(xué)的管理和控制。成功的項目管理是對項目全過程的管理和控制，是對整個項目生命周期的管理。