是一種水量相對(duì)虧缺的自然現(xiàn)象。干旱對(duì)人類社會(huì)的生產(chǎn)、生活及生態(tài)環(huán)境造成的不良后果稱為干旱災(zāi)害。干旱的主要原因是缺少降水，而降水缺乏的出現(xiàn)時(shí)間、分布情況及嚴(yán)重程度又與當(dāng)時(shí)的水儲(chǔ)備、水需求和水的使用等密切相關(guān)。溫度和蒸發(fā)可能會(huì)加重降水缺乏引起的干旱程度和持續(xù)時(shí)間。在多數(shù)情況下等到清楚地認(rèn)識(shí)到干旱發(fā)生時(shí)，卻為時(shí)已晚，無(wú)法采取有效的緊急措施。影響干旱的人為因素包括：人口增長(zhǎng)和農(nóng)業(yè)方面對(duì)水的需求以及土地使用情況的改變，它們都會(huì)直接影響水源儲(chǔ)備條件以及匯水區(qū)的水文響應(yīng)。對(duì)水資源的需求壓力增加，也使得對(duì)干旱的抵御更為脆弱。
　　干旱有季節(jié)之分，有春旱、夏旱、秋旱、冬旱或連旱。
　　春旱指3～5月期間發(fā)生的干旱。春季正是越冬作物返青、生長(zhǎng)、發(fā)育和春播作物播種、出苗季節(jié)，特別是北方地區(qū)春季本來(lái)就是春雨貴如油、十年九春旱的季節(jié)。假如降水量比正常年份偏少，發(fā)生嚴(yán)重干旱，不僅影響夏糧產(chǎn)量，還造成春播基礎(chǔ)不好，影響秋作物生長(zhǎng)和收成。
　　夏旱指6～8月發(fā)生的干旱，三伏期間發(fā)生的干旱也稱伏旱。夏季為晚秋作物播種和秋作物生長(zhǎng)發(fā)育最旺盛季節(jié)，氣溫高、蒸發(fā)大，干旱會(huì)影響秋作物生長(zhǎng)以至減產(chǎn)，夏旱造成土壤底墑不足，還會(huì)影響到下季作物（如冬小麥等越冬作物）生長(zhǎng)。這期間正是雨季，長(zhǎng)時(shí)間干旱少雨，水庫(kù)、塘壩蓄不上水，將給冬春用水造成困難。
　　秋旱指9～11月發(fā)生的干旱。秋季為秋作物成熟和越冬作物播種、出苗季節(jié)，秋旱不僅會(huì)影響當(dāng)年秋糧產(chǎn)量，還影響下一年的夏糧生產(chǎn)。
　　冬旱指12月至下一年2月發(fā)生的干旱。冬季雨雪少將影響來(lái)年春季的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。
　　兩個(gè)或兩個(gè)以上季節(jié)連續(xù)受旱，則稱為連旱。如春夏連旱，夏秋連旱，秋冬連旱、冬春連旱或春夏秋三季連旱等。