地基中的應(yīng)力按產(chǎn)生的原因不同可分為兩種:由土體自身有效自重在地基內(nèi)所產(chǎn)生的應(yīng)力;土體在外荷載（包括建筑物荷載、交通荷載）地下水滲流、地震等作用下在地基內(nèi)附加產(chǎn)生的應(yīng)力增量。土體在外荷載（包括建筑物荷載、交通荷載）地下水滲流、地震等作用下在地基內(nèi)附加產(chǎn)生的應(yīng)力增量。土體在自重作用下，在漫長的地質(zhì)歷史時期，已經(jīng)壓縮穩(wěn)定，因此，土的自重應(yīng)力不再引起土的變形。但對于新沉積土層或近期人工填土應(yīng)考慮自重應(yīng)力引起的變形。附加應(yīng)力是地基中新增加的應(yīng)力，它是引起土體變形或地基變形的主要原因。
研究土體或地基的應(yīng)力和變形，必須從土的應(yīng)力與應(yīng)變的基本關(guān)系出發(fā)。土是由三相組成的非連續(xù)介質(zhì)，天然地基往往是由成層土所組成的非均質(zhì)或各向異性體，土的應(yīng)力應(yīng)變關(guān)系具有非線性、非彈性的特征。為簡化計算，把地基土視為均勻的、各向同性的半無限空間彈性體，應(yīng)用彈性力學(xué)公式來求解土中應(yīng)力。
