粘土巖是指以粘土礦物為主（含量大于50％）的沉積巖。疏松或末固結(jié)者稱為粘土。
粘土巖的粒度組分大都很細小，這主要是因粘土礦物的粒度細小所致。粘土礦物的粒徑一般都在0.005mm或0.0039mm以下，甚至在0.00lmm以下。因此，就粒度組分而論，小子0.005mm或小于0.0039mm的組分含量大于50％的巖石，稱為粘土巖。
粘土巖這一術(shù)語的涵義和使用，在國際沉積學(xué)界仍未有統(tǒng)一的認識。英美學(xué)者大都把粒級范圍小于1/256mm、含量大于2/3的巖石稱為粘土巖，把粒級范圍為1/6—1/256mm、含量大于2/3的巖石稱為粉砂巖，兩者之間的過渡類型稱為泥巖，把所有這些巖石總稱為泥狀巖或泥質(zhì)巖。前蘇聯(lián)的一些學(xué)者則把泥質(zhì)顆粒（小于0.01mm）含量達50％的巖石稱為粘土質(zhì)巖，其中大于0.001mm的顆粒不少于25％......
