泥石流是山區(qū)特有的一種自然地質(zhì)現(xiàn)象。它是由于降水（暴雨、冰川、積雪融化水）產(chǎn)生在溝谷或山坡上的一種挾帶大量泥砂、石塊和巨礫等固體物質(zhì)的特殊洪流，是高濃度的固體和液體的混合顆粒流。俗稱“走蛟”、“出龍”、“蛟龍”等。它的運(yùn)動(dòng)過(guò)程介于山崩、滑坡和洪水之間，是各種自然因素（地質(zhì)、地貌、水文、氣象等）或人為因素綜合作用的結(jié)果。
泥石流是介于水流和土石體滑動(dòng)之間的運(yùn)動(dòng)現(xiàn)象。泥砂含量很少的泥石流，與一般的山洪差不多，甚至難于區(qū)分；而泥砂含量很多的泥石流，又與土石滑體非常相似，沒(méi)有截然的界限。當(dāng)固體物質(zhì)含量低，粘度小時(shí)，流體顯現(xiàn)不規(guī)則的紊流狀態(tài)；當(dāng)固體物質(zhì)含量高，粘性大時(shí)，流體近似塑性體，呈現(xiàn)有規(guī)則的層流狀態(tài)，流動(dòng)有陣性。泥石流流體很不穩(wěn)定，流體性質(zhì)不僅隨固體物質(zhì)性質(zhì)、補(bǔ)給量與水體補(bǔ)給量的增減而變化，而且在運(yùn)動(dòng)過(guò)程中，又隨著時(shí)間地點(diǎn)的改變而改變。
泥石流是在松散的固體物質(zhì)來(lái)源豐富和地形條件有利的前提下，通過(guò)暴雨、融雪、冰川、水體潰決等因素的激發(fā)而產(chǎn)生的。爆發(fā)時(shí)，混濁的泥石流體沿著陡峻的山溝，前推后擁，奔騰咆哮而下，地面為之震動(dòng)，山谷有如雷嗚；沖出山口之后，在寬闊的堆積區(qū)橫沖直撞，漫流遍地。由于泥石流爆發(fā)突然，運(yùn)動(dòng)很快，能量巨大，來(lái)勢(shì)兇猛，破壞性非常強(qiáng)，常給山區(qū)工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)建設(shè)造成極大危害，對(duì)山區(qū)鐵路、公路的危害，尤為嚴(yán)重。
