人類歷史的發(fā)展，世界文明的演進，動力何在？我們認為主要在于形形色色的人類群體及其文化的相互碰撞或交往。而自從有了整體的、真正的世界歷史之后，人類社會林林總總的交往類型中最具關鍵意義的，大概就是東西方文化之間的交往了。
所以作為東方人的我們，需要了解西方文化。對于我們來說，西方人或西方文化是“另類”，是“他者”，而“他山之石，可以攻玉”。
可是何為“西方”？我們知道，這個概念不是一下子就能說得清楚的。但有一點可以肯定：說到西方，人們往往首先會想到歐洲。當然，也有可能同時想到北美，想到澳洲。但那些地方曾經都是歐洲人的殖民地，是歐洲移民建立起來的社會，因而在某種意義上只是歐洲社會的一種延伸，其文化老根還是在歐洲的。更何況后來還有大量的非歐洲人流入，再加上還有不少本土的原住民存在，以至于那些地方“世界民族雜居”的特點一直就比較突出，而且還在變得越來越突出。至于來自世界各地的眾多族群能否在這些地方真正組合成關系和睦的“世界民族大家庭”，并在此基礎上為我們這個地球村打造出一個共同“世界文化”的樣板，這事現在還說不準，但這些地方的“西方”特性已遠不如歐洲那樣純粹或典型，卻是很顯見的。
