關(guān)鍵詞屬于主題詞中的一類。主題詞除關(guān)鍵詞外，還包含有單元詞、標(biāo)題詞的敘詞。

　　主題詞是用來描述文獻資料主題和給出檢索文獻資料的一種新型的情報檢索語言詞匯，正是由于它的出現(xiàn)和發(fā)展，才使得情報檢索計算機化(計算機檢索)成為可能。 主題詞是指以概念的特性關(guān)系來區(qū)分事物，用自然語言來表達(dá)，并且具有組配功能，用以準(zhǔn)確顯示詞與詞之間的語義概念關(guān)系的動態(tài)性的詞或詞組。

　　關(guān)鍵詞是標(biāo)示文獻關(guān)建主題內(nèi)容，但未經(jīng)規(guī)范處理的主題詞。關(guān)鍵詞是為了文獻標(biāo)引工作，從論文中選取出來，用以表示全文主要內(nèi)容信息款目的單詞或術(shù)語。一篇論文可選取3~8個詞作為關(guān)鍵詞。