盾構(gòu)一詞的含義在土木工程領域中為遮蓋物、保護物。
盾構(gòu)機是由外形與隧道斷面相同、但尺寸比隧道外形稍大的鋼筒或框架壓入地層中構(gòu)成保護掘削機的外殼和殼內(nèi)各種作業(yè)機械、作業(yè)空間組成的組合體。盾構(gòu)機是一種既能支承地層壓力，又能在地層中推進的施工機具。
使用盾構(gòu)機在地下掘進，在護盾的保護下，在機內(nèi)安全地進行開挖和襯砌作業(yè)，從而構(gòu)筑成隧道的施工方法，稱為盾構(gòu)施工法
盾構(gòu)機由通用機械（外殼、掘削機構(gòu)、擋土機構(gòu)、推進機構(gòu)、管片拼裝機構(gòu)、附屬機構(gòu)等部件）和專用機構(gòu)組成。專用機構(gòu)因機種的不同而異。
